云服务提供商对人工智能初创公司的战略投资，以及相关的会计影响，将受到监管机构的挑战
今年，大型科技公司向人工智能初创公司注入了一股投资资金浪潮。
微软在1月份向OpenAI投资了100亿美元，然后在6月份领导了对Inflection的13亿美元融资。今年秋天，亚马逊宣布将向Anthropic投资高达40亿美元。为了不甘示弱，Alphabet在几周后宣布将向Anthropic投资高达20亿美元。与此同时，英伟达可能是今年全球最多产的人工智能投资者，向数十家使用其GPU的人工智能初创公司投入资金，包括Cohere、Inflection、Hugging Face、Mistral、CoreWeave、Inceptive、AI21 Labs和Imbue。
很容易看出，进行这些投资的动机至少部分是为了将这些高增长的人工智能初创公司作为长期的计算客户。
这样的投资可能涉及会计规则中的一个重要灰色地带。这听起来可能像一个神秘的话题，但对未来人工智能竞争格局将产生巨大影响。
云服务供应商投资1亿美元给一家人工智能初创公司，条件是该初创公司将把这1亿美元用于购买云服务。从概念上讲，这并不是云服务供应商真正独立的收入；实际上，供应商是在利用这笔投资将自己的资产转化为收入。
这类交易——通常被称为“往返交易”（因为资金出去又立刻回来）——今年引起了硅谷领袖们的关注，比如风险投资家比尔·格利。
细节决定成败。上述交易并非都必然代表真正的往返交易。例如，投资是否伴随着明确的义务，要求初创企业将资本用于投资者的产品，或者只是鼓励两家组织之间的广泛战略合作，这很重要。微软和OpenAI之间的合同，以及亚马逊和Anthropic之间的合同并不公开，因此我们无法确定它们的结构。
但至少在某些情况下，云服务提供商可能会通过这些投资认定收入，这是不应该的。
这些交易到目前为止几乎没有受到监管审查。这将在2024年发生改变。预计证券交易委员会将在明年对人工智能投资中的往返交易进行更严格的审查，并预计这类交易的数量和规模将因此急剧下降。
鉴于云服务提供商迄今为止一直是推动生成式人工智能繁荣的最大资金来源之一，这可能会对2024年整体人工智能筹资环境产生重大影响。
